Het Innoptus Solar Team legde dinsdag 250 km af op Belgische wegen. Ze deden dit ter voorbereiding van hun volgende internationale wedstrijd.
Deze zomer trekken de ingenieursstudenten van de KU Leuven voor het eerst naar de Verenigde Staten. De teamleden nemen er deel aan de American Solar Challenge met hun zonnewagen, de Infinite Apollo. Een jaar lang werkten ze verder aan deze wagen om deze optimaal voor te bereiden voor deze nieuwe uitdaging. Met hun ronde willen ze ook Belgische innovatie op de kaart zetten en tonen aan het eigen publiek.
Belgische ronde
De studenten van de KU Leuven reden dinsdag voor het eerst in een zeer lange tijd een grote afstand op de Belgische openbare weg. Tijdens buitenlandse wedstrijden rijden ze vaak op de openbare weg. In België wordt de wagen meestal getest op afgesloten domeinen zoals militaire basissen of de testterreinen van Ford Lommel. Slechts uitzonderlijk wordt er kleinschalig op de openbare weg getest in de omgeving van Leuven. Het is voor de studenten dan ook een unieke gebeurtenis om een ‘ronde’ door Vlaanderen te kunnen rijden. Dit was enkel mogelijk dankzij heel wat logistieke steun van partnerbedrijven en de politie. De teamleden zijn ook blij om de zonnewagen te kunnen tonen aan het eigen publiek. Doorgaans rijdt de zonnewagen enkel in het buitenland op de openbare weg. Het team is heel trots om deze Belgische innovatie in eigen land te kunnen tonen.
“We zijn hier met onze zonnewagen, de Infinite Apollo, op de Belgische openbare wegen aan het rijden voor het eerst in een hele lange tijd. We willen hiermee de Belgische innovatie tonen voor ons eigen publiek. We rijden meer dan 200 km met politie-escorte. De wagen doet het goed, er zijn geen technische problemen”, zegt Bernhard Klykens (23, Leuven), Logistiek Manager bij het Innoptus Solar Team.
Voorbereiding
De oefening kadert in de voorbereiding voor de American Solar Challenge. De teamleden werkten een jaar lang aan het verbeteren van hun zonnewagen, de Infinite Apollo. Er moesten heel wat aanpassingen aan de wagen gebeuren om te voldoen aan de regelgeving van deze wedstrijd. De studenten implementeerden onder andere een rolkooi om aan deze strengere eisen te voldoen. Daarnaast werkten ze ook aan het performanter maken van de zonnewagen. Een nieuwe batterij in de zonnewagen moet ervoor zorgen dat ze hun geplande strategie in de wedstrijd kunnen volgen. “Vandaag zien we als een heel mooie voorbereiding voor de wedstrijd in Amerika. De protocollen moeten perfect verlopen en de wagen moet in orde zijn. Op die manier zullen we goed voorbereid aan de start van de race staan. Als Solar Team hebben we de ambitie om te winnen. Als teammanager geloof ik er volledig in dat mijn team klaar is voor de challenge”, zegt Marie-Johanna Schillemans (22, Leuven), Teammanager bij het Innoptus Solar Team.
Avontuur in de Verenigde Staten
Het is voor het team de eerste keer dat ze deelnemen aan de American Solar Challenge. De wedstrijd ziet er anders uit dan het wereldkampioenschap in Australië. De Amerikaanse race is niet alleen langer maar kent ook drukker verkeer en meer hoogtemeters. Naast de aanpassingen aan de zonnewagen, bereidt ook het team zich voor op deze nieuwe uitdaging. De oefening van vandaag geeft alvast vertrouwen. De studenten vertrekken in juni richting het Amerikaanse continent. De wedstrijd vindt plaats van 17 juli tot 1 augustus. Ze leggen een parcours af tussen Minneapolis en Amarillo. “ Er zijn dit jaar twee nieuwe innovaties: de rolkooi en de batterij. De rolkooi vervangt de carbonnen structuur boven het hoofd van de piloot. De rolkooi bestaat uit titanium buizen en beschermt de piloot als er een accident zou plaatsvinden. De batterij heeft een grotere capaciteit waardoor we een langere afstand kunnen rijden met één volle lading”, zegt Cedric Millecamp (23, Roeselare), Mechanisch Ingenieur bij Innoptus Solar Team.