Zaterdag heeft het Innoptus Solar Team met hun zonnewagen, de Infinite Apollo, de kwalificatieronde gereden voor de Bridgestone World Solar Challenge.
De ingenieursstudenten van KU Leuven reden zaterdag hun kwalificatieronde op het Hidden Valley racecircuit in Darwin. Hier konden ze een tijd neerzetten van 2m19.62s. Ze mogen zondag 24 augustus pas als 16de starten aan hun tocht door de Australische Outback. Ze gaan hierdoor van start met een achterstand van acht minuten op het eerste team, de Duitse concurrenten uit Aken.
De teamleden hadden op voorhand uitgebreid geoefend. Ze wilden hierbij een competitieve tijd neerzetten en daarbij geen onnodige risico’s nemen. De studenten legden de kwalificatieronde trager af dan gehoopt. Vanaf morgen starten de Belgen aan hun inhaalrace. De teamleden mikken erop om volgende week donderdag de eindstreep in Adelaide te halen.
Tijdens de race doorkruisen de studenten enkele van de meest afgelegen regio’s ter wereld. Ze zijn volledig zelfvoorzienend: dagelijks rijden ze van 8 uur ’s ochtends tot 5 uur ’s avonds en overnachten ze in tenten langs de route, exact daar waar ze de dag ervoor gestopt zijn. Alles wat nodig is voor de wedstrijd nemen ze mee in een container, die tegelijk fungeert als mobiele werkplaats voor de zonnewagen. Bijzonder aan deze editie is dat ze voor het eerst in de Australische winter wordt gereden, waardoor de deelnemers onderweg geconfronteerd worden met extreme temperatuurverschillen tussen het tropische noorden en het koude zuiden. Het team kijkt met veel enthousiasme uit naar de start.