Onderzoekers vinden virus bij Leuvense muggen
Leuven
Onderzoekers van de KU Leuven hebben vastgesteld dat het westnijlvirus aanwezig is bij de Leuvense muggenpopulatie. Meer bepaald gaat het om de culex modestus, die naast het westnijlvirus ook het usutuvirus met zich meedraagt. Het eerste virus veroorzaakt griepachtige symptomen bij de mens, het tweede veroorzaakte in het verleden al sterfte bij de merelpopulatie.
In de zomer van 2019 hebben onderzoekers van de KU Leuven 109 muggen gevangen op een aantal locaties in Leuven. Uit studies is gebleken dat zowat de helft van de gevangen muggen, de culex modestus is. Zij zien er hetzelfde uit als de culex pipiens, een gewone steekmug. Maar de culex modestus draagt zowel het usutuvirus als het westnijlvirus met zich mee. Twintig procent van de mensen die besmet geraken met het laatste virus ontwikkelen grieperige symptomen. Zowat één procent krijgt neurologische klachten die fataal kunnen zijn. Voorlopig gaat het dus om een zeer klein risico.