Midden in de velden van Kessel-Lo, een deelgemeente van Leuven, ligt de voormalige benedictijnenabdij van Vlierbeek. Al in de twaalfde eeuw werd hier een priorij gesticht. In de zeven eeuwen die volgden, werkten monniken bijna onafgebroken aan de uitbouw van het complex. De abdij kende een bewogen geschiedenis. Zo werden de gebouwen in 1572 platgebrand door de troepen van Willem van Oranje. Sinds de negentiende eeuw is de abdij eigendom van de lokale kerkfabriek.
Vandaag heeft de site een nieuwe invulling gekregen. Onder meer Chiro Vlierbeek is er al meer dan zestig jaar gevestigd. Bezoekers kunnen de abdij en de kerk dagelijks vrij bezoeken en er ook terecht voor een drankje. Vorig jaar werd de grondige restauratie van de abdijsite afgerond, het verwaarloosde kerkhof vormt momenteel nog een schril contrast met de rest van het domein.
Vlaams Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA) investeert 138.000 euro in de restauratie van drie grafmonumenten op het kerkhof van de Abdij van Vlierbeek in Leuven. Met deze ingreep wil Vlaanderen het kerkhof opnieuw meer uitstraling geven, aangezien het vandaag sterk contrasteert met de recentelijk gerestaureerde abdijsite.
Dankzij de Vlaamse steun kunnen onder meer funderingen worden aangepakt, glas-in-loodramen worden hersteld en voeg- en metselwerk worden vernieuwd. “Iedereen kan vrij binnenstappen in de abdij van Vlierbeek en zo ook binnenstappen in het verhaal van Vlaanderen”, zegt Weyts. “Nog maar vorig jaar hebben we de restauratie van de site afgerond, net op tijd voor de negenhonderdste verjaardag van de abdij. Nu zorgen we ervoor dat ook het kerkhof in ere wordt hersteld.”
Stad Leuven
Weyts investeert daarom 138.000 euro in de restauratie van drie grafmonumenten op het kerkhof van de abdij. De funderingen van twee grafkappellen en een grafzerk worden hersteld. Daarnaast worden natuursteenelementen en glas-in-loodramen gerestaureerd, stenen gereinigd, voeg- en metselwerk vernieuwd, storende beplanting verwijderd en metalen onderdelen ontroest. De totale kostprijs van de werken wordt geraamd op 200.000 euro. Vlaanderen neemt via het Agentschap Onroerend Erfgoed zeventig procent van de kosten voor zijn rekening. De overige kosten worden gedragen door de Stad Leuven. Tussen 2022 en 2025 investeerde Vlaanderen al 2,6 miljoen euro in de grootschalige restauratie van de abdij, naar aanleiding van haar negenhonderdste verjaardag in 2025.
“De Abdij van Vlierbeek is een prachtig uithangbord voor ons Brabants erfgoed”, besluit Weyts. “Stap voor stap brengen we de site opnieuw in topvorm. Nu is het de beurt aan deze drie bijzondere grafmonumenten.”