Nadat de KU Leuven in februari laatstleden professor Piet Maes had ontslagen na meldingen van toxisch gedrag binnen het Rega Instituut, reageerde de ontslagen viroloog met een dwangsom en kondigde hij klachten aan tegen de KU Leuven, rector Séverine Vermeire en collega Marc Van Ranst.
Volgens berichtgeving van HNB zou er achter de schermen in de voorbije jaren een onveilige werksfeer zijn ontstaan binnen het team van Maes. Na een melding in december 2023 startte de preventiedienst IDEWE een onderzoek. Daaruit bleek dat er al twintig jaar sprake was van incidenten. De situatie zou zelfs zo ernstig zijn geworden dat medewerkers zich bij een mislukt experiment niet alleen afvroegen waar het fout was gelopen, maar ook of Maes het experiment bewust had gesaboteerd.
In HLN verklaarde Maes dat viroloog Marc Van Ranst al jarenlang de sfeer verziekte. Volgens Van Ranst was Maes op zijn beurt in 2023 bezig met een beschadigingscampagne. Hij zou een student hebben aangespoord om in te breken in zijn kantoor en materiaal uit zijn eigen labo in het bureau van Van Ranst te verstoppen. Dit om hem vervolgens hiervan van te kunnen beschuldigen. Na zijn ontslag probeerde Maes via een juridische spoedprocedure zonder succes een re-integratie af te dwingen.
Ondertussen is duidelijk geworden dat Piet Maes hiervoor een financiële vergoeding eist. De gevorderde dwangsom zou inmiddels zijn opgelopen tot bijna 14 miljoen euro. Omdat het toenmalige probleem rond Maes volgens hem “losstaat van en veel verder reikt dan” de professor zelf, kondigt hij ook een klacht aan tegen de KU Leuven, rector Séverine Vermeire en viroloog Marc Van Ranst wegens “lasterlijke beweringen”.
Maes, die recent in de media kwam als expert rond het hantavirus, is tegenwoordig professor aan de ULB in Brussel.