N-VA Leuven stelt vast dat de leegstand toeneemt in Leuven en dat het aantal beschikbare handelspanden kleiner wordt. “Klopt niet”, zegt Lalynn Wadera, schepen van Handel (Vooruit).
N-VA Leuven nam het laatste rapport over de detailhandel van Locatus door: “We stellen vast dat de trend van de voorbije jaren wordt verdergezet in Leuven: de leegstand neemt toe en het aantal beschikbare handelspanden wordt kleiner.”
N-VA Leuven is bezorgd dat startende ondernemers nog moeilijk een pand vinden om een zaak te starten in Leuven. “Het is daarom belangrijk dat niet enkel de schepen van Handel de inspanningen voor handel en horeca verderzet, ook op andere domeinen moet rekening worden gehouden met de impact op onze handel. Denken we daarbij bijvoorbeeld aan mobiliteit en bereikbaarheid, netheid van de straten,...”
“Met een leegstandspercentage van 9,8% (2023: 9,5%) zit Leuven in de middenmoot van de centrumsteden. Brugge, Gent, Oostende en Sint-Niklaas hebben een lager percentage, maar dat leegstandspercentage zegt niet alles. Wanneer we kijken naar de getallen achter dat percentage, zien we ook in absolute cijfers een stijging van de leegstand. Zowel de frictieleegstand, van minder dan 1 jaar, maar ook de langdurige leegstand is in Leuven hoog. We gingen in 2024 naar 196 leegstaande handelspanden, in 2023 waren dat er nog 192. Daarvan staat meer dan de helft (100) langdurig leeg. Bovendien daalt ook het aantal handelspanden verder naar 2.010. In 2023 waren dat er nog 2.030, in 2019 hadden we in Leuven nog 2.088 handelspanden. Deze trend van inkrimping van het bestand van handelspanden zien we in nagenoeg alle centrumsteden.”
“Het aanbod daalt dus, en we maken ons zorgen over de impact op zowel startende ondernemers als gevestigde handelaars. Vinden starters nog wel een geschikt pand en heeft het gedaalde aanbod een impact op de huurprijzen voor onze gevestigde waarden? Ook de aantrekkelijkheid van de stad lijdt hieronder. Leegstaande panden bieden niet de beleving waarmee we bezoekers aan onze stad kunnen binden.”
“Een lokaal bestuur heeft niet alle sleutels in handen, maar kan wel een rol spelen via kernafbakening, ruimtelijke ordening en vergunningenbeleid. Dat gaat dan over de keuzes waar detailhandel zich het best kan ontwikkelen. Er is een totaalaanpak nodig om de aantrekkelijkheid van de stad voor ondernemers én klanten te vergroten. Die motivatie en urgentie missen we toch in Leuven. Zo verwachten we van de schepen van Stadsreiniging dat de straten er netjes bijliggen. Niemand winkelt graag in een rommelige straat.”
“Het is een spijtige zaak dat de herinrichting van de Bondgenotenlaan is verwezen naar de Griekse kalender. En klanten en bezoekers moeten uiteraard ook gewoon vlot in Leuven raken zonder ANPR-GAS-boetes. Het is alvast een goede zaak dat er bij het bepalen van de evenementenkalender in de toekomst wel zal worden rekening gehouden met de handelaars”, besluit N-VA.
Oude cijfers
Schepen van Handel Lalynn Wadera (Vooruit) wil graag reageren. “De cijfers waar N-VA over spreekt zijn oud, wij hebben meer recentere cijfers, van januari 2025. Daaruit blijkt dat Leuven de op 1 na beste leerling is, enkel Brugge heeft minder leegstand dan Leuven. Als we naar de kernen kijken, de cijfers waar N-VA zich op baseert zijn ook oud. Leuven is volgens de recentste cijfers opnieuw, na Brugge, de beste leerling van de klas.”
Kernversterkend beleid
“We hebben al jarenlang een sterk kernversterkend beleid, samen met de wijken en de handelaars daar. De inspanningen die we leveren, bewijzen hun nut. Via Popstart sporen we eigenaars aan om hun winkelpanden te verhuren aan starters. Als stad hebben we zelf een pand gekocht op de Bondgenotenlaan, waar we jonge ondernemers een plekje geven. Bij de events die we als stad organiseren, bijvoorbeeld het Groot Verlof, of via Liefst Leuven zien we een positieve impact op de drukte in onze stad. Er is veel beweging in onze straten en die bezoekers, dat zien we ook in onze cijfers, gaan iets drinken, eten of nemen snel iets mee uit een winkel. De evenementen zorgen voor stijgende omzetcijfers, dat kunnen we met cijfers staven.”