Leuven is op zaterdag 12 september een van de elf Vlaamse ambassadeurssteden van de allereerste Nationale Cafédag. Met het initiatief wil de organisatie Kroegtijgers de belangrijke rol van cafés als ontmoetingsplek opnieuw onder de aandacht brengen. Intussen hebben al meer dan 940 cafés in Vlaanderen zich geregistreerd om deel te nemen.
Voor Leuven neemt Erik De Rop, cafébaas en voorzitter van vzw Oude Markt, de rol van ambassadeur op zich. Als vertegenwoordiger van de cafés op de ‘langste toog ter wereld’ wil hij mee de aandacht vestigen op het belang van cafés als plaatsen waar mensen elkaar ontmoeten en verhalen ontstaan.
De Nationale Cafédag komt er niet toevallig. Volgens cijfers van onderzoeksbureau Locatus is het aantal cafés in Vlaanderen tussen 2013 en 2023 met ruim 32 procent gedaald. Op 12 september worden daarom in heel Vlaanderen acties georganiseerd om bezoekers opnieuw naar hun favoriete café te lokken. Om 18 uur luiden honderden cafés tegelijk de cafébel als symbolisch startschot van de ‘Tournée Nationale’.
De initiatiefnemers hopen van de Nationale Cafédag een jaarlijkse traditie te maken. Naast Leuven nemen ook onder meer Genk, Hasselt, Aarschot, Mechelen, Antwerpen, Gent, Brugge, Kortrijk, Aalst en Oostende deel.
Kroegtijgers werd in januari 2025 opgericht door Leuvenaar Ben Mouling. Toen hij ontdekte dat België in tien jaar tijd bijna 30 procent van zijn cafés was kwijtgeraakt, besloot hij in actie te komen. Met video’s op sociale media zette hij cafés en hun uitbaters gratis in de kijker. Wat begon als een persoonlijk initiatief groeide uit tot een professioneel project dat samenwerkt met steden, toeristische diensten en verschillende partners om de Belgische cafécultuur nieuw leven in te blazen.