Sous-chef Tuur Mertens (24) van sterrenrestaurant EST in Heverlee heeft zich geplaatst voor de finale van het prestigieuze concours Eerste Kok van België 2027. Op 15 november neemt hij het tijdens Horeca Expo in Gent op tegen vier andere topkoks. De winnaar verzekert zich niet alleen van de felbegeerde titel, maar plaatst zich ook rechtstreeks voor de selecties van het Belgische National Culinary Team, dat ons land vertegenwoordigt op de Bocuse d’Or.
De wedstrijd, georganiseerd door Club Prosper Montagné, geldt al decennialang als een van de belangrijkste culinaire wedstrijden van het land. De vijf finalisten moeten tijdens de eindstrijd bewijzen dat ze klassieke kooktechnieken perfect beheersen én die kunnen omzetten in een hedendaagse gastronomische keuken.
“De wedstrijd ‘Eerste Kok van België’ is al bijna driekwart eeuw een uitzonderlijk platform voor culinair talent”, zegt voorzitter Robert Van Landeghem van Club Prosper Montagné. “Wie deze finale haalt, bewijst niet alleen over vakmanschap en discipline te beschikken, maar ook over de ambitie om de Belgische gastronomie mee vorm te geven. Met deze vijf finalisten belooft het een bijzonder sterke editie te worden, waarbij techniek, productkennis en creativiteit centraal staan.”
Sterke vertegenwoordiger uit Heverlee
Tuur Mertens, afkomstig uit Geel, studeerde af aan Hotel- en Toerismeschool Spermalie in Brugge. Vandaag is hij sous-chef naast Abel Demeestere, winnaar van Eerste Kok van België 2022, in sterrenrestaurant EST in Heverlee. Voor zijn voorbereiding op de finale kan hij rekenen op de ervaring en begeleiding van zijn chef.
Naast Mertens nemen ook Kenny Bernaerts (De Vijfhoek, Sint-Katelijne-Waver), Diego De Baets (Atelier D, Oostende), Matteo Forlano (Nuance, Duffel) en Dimitri Proost (Haut, Oostende) deel aan de finale.
Drie uitdagende opdrachten
Tijdens de finale moeten de deelnemers drie verplichte gerechten bereiden. Als voorgerecht staat een gevulde zeetong met kreeft, oester, champignons en basilicum op het menu. Vervolgens bereiden de chefs een hazenrug Harlekijn met knolselder en groene kool als hoofdgerecht. Afsluiten doen ze met een eigentijdse interpretatie van de klassieke Poire Belle Hélène, waarin chocolade, sinaasappel en Lindemans Oude Gueuze Cuvée René verwerkt worden.
De gerechten worden ter plaatse bereid onder het toeziend oog van een technische jury, samengesteld door tweesterrenchef Glenn Verhasselt. Sterrenchef Johan Segers treedt dit jaar op als ambassadeur van de wedstrijd, terwijl Peter Goossens de verschillende wedstrijdfases in goede banen leidt.
Op 15 november wordt in Gent duidelijk wie zich een jaar lang Eerste Kok van België 2027 mag noemen en een stap dichter zet naar een internationale culinaire carrière.