Op kerstavond, 24 december, sluit Angels’ Share in de Mechelsestraat definitief de deuren. Zaakvoerder Delly Vrebos (66) gaat met pensioen en neemt afscheid van de winkel die jarenlang een vaste waarde was voor liefhebbers van whisky en gin. Wat begon als een jeugdige fascinatie voor Groot-Brittannië, groeide uit tot een levenslange passie en uiteindelijk tot een winkel met een ziel.
Delly Vrebos noemt zichzelf zonder schroom een zware anglofiel. Die liefde ontstond al op jonge leeftijd, tijdens een verblijf van drie weken bij een gastgezin in Londen. “Sindsdien heeft het eiland mij nooit meer losgelaten”, vertelt hij. Wat volgde waren jaren van reizen door Kent en het zuiden van Engeland, steevast vergezeld van de nodige gin-tonics.
Maar de echte ommekeer kwam met de lokroep van het noorden. Via het Lake District belandde Vrebos in Schotland, waar natuur, rust en ruigheid aanvankelijk de hoofdrol speelden. Tot whisky op het toneel verscheen. “Wie Schotland zegt, zegt whisky”, zegt hij met een glimlach. Een eerste bezoek aan de Glenturret-distilleerderij in de Highlands bleek beslissend. “Daar ben ik besmet geraakt met het whiskyvirus. Plots ging een compleet nieuwe wereld open, vol delicate geuren, smaken en eindeloze variatie.”
Wat begon als een sporadisch bezoek, groeide uit tot een ware ontdekkingsreis. De oorspronkelijke focus op natuur en stilte maakte plaats voor zorgvuldig uitgestippelde routes van distilleerderij naar distilleerderij. Ook buiten Schotland bleef Vrebos speuren naar stokers van de ‘gouden drank’. “Als er ergens een distilleerderij te bezoeken viel, namen we dat steevast mee.”
Na jaren van proeven, leren en verzamelen, rijpte het idee om van zijn passie zijn beroep te maken. Het plan kreeg in 2015 concrete vorm toen hij een leegstaand pand in de Mechelsestraat in Leuven zag. Angels’ Share was geboren: een speciaalzaak waar liefhebbers terechtkonden voor kwaliteitsvolle whisky en gin, maar ook voor verhalen, advies en gedeelde passie.
Met het pensioen van de 66-jarige Vrebos komt nu een einde aan dat hoofdstuk. Op 24 december sluit de winkel definitief. “Ik heb dit altijd met hart en ziel gedaan”, klinkt het. “Ik hoop dat wie hier ooit over de vloer kwam, iets heeft meegenomen: een mooie fles, een ontdekking, of misschien wel het whisky- of ginvirus zelf.”
Angels’ Share verdwijnt uit het Leuvense straatbeeld, maar het verhaal en de passie van Delly Vrebos blijven nazinderen, net als een goede whisky.