Amper negen maanden nadat hij afscheid nam van Café Concorde en met pensioen ging, kruipt Roger Vandercappellen (80) opnieuw achter de toog. Volgende week vrijdag opent hij samen met zijn dochter Nele Café Groenveld aan de Groenveldstraat in Heverlee. “Ik was het beu om niets te doen. Maar eigenlijk doe ik dit vooral voor mijn dochter”, zo zegt hij.
Eind vorig jaar leek er een definitief einde gekomen aan de lange carrière van Roger Vandercappellen in de Leuvense horeca. Die carrière begon op oudejaarsavond van het gezegende jaar 1989. “Toen ben ik met de Golden Gate begonnen aan het station van Leuven. Na mijn echtscheiding ben ik dan naar de Ensor op de Diestsesteenweg in Kessel-Lo overstapt, tot ik in 2013 naar de Concorde gegaan ben”, zo vertelt Roger.
Na dertien jaar Café Concorde aan de Tiensesteenweg sloot hij de deuren van zijn bekende volkscafé en trok hij naar Halle, waar hij bij zijn ex-partner verbleef. Lang duurde het rustige pensioen echter niet. “Ik was het moe om niets te doen”, vertelt Roger, die in april zijn tachtigste verjaardag vierde. (Lees verder onder de foto.)
Roger Vandercappellen in Café Concorde eind 2025.
Ook de situatie van zijn dochter Nele speelde een belangrijke rol. Zij vond volgens Roger moeilijk werk in de horeca. “Door het systeem van flexijobs is dat niet gemakkelijk. Ik doe dit eigenlijk voor mijn dochter”, zegt hij.
De keuze voor Café Groenveld is geen toeval. Roger kent de bruine kroeg aan de Groenveldstraat al zowat 58 jaar. “Ik kwam hier vroeger al biljarten”, vertelt hij. Hij neemt de zaak over van Mark, die om gezondheidsredenen moest stoppen. Vanaf de dag van de opening, volgende week vrijdag 25 september, zal er al competitiebiljart gespeeld worden in Groenveld. De voormalige biljartclub van de Concorde maakt mee de verhuis met Roger.
De naam Café Groenveld blijft behouden en ook aan het karakter van de zaak wil Roger niet raken. Het moet een echte bruine kroeg blijven waar iedereen welkom is. Binnenkort komen er ook enkele eenvoudige gerechten en snacks op de kaart, waaronder lasagne en spaghetti. (Lees verder onder de foto.)
Café Groenveld in Heverlee staat al even leeg.
Het zaaltje krijgt een andere invulling. Fuiven en feesten zijn niet de bedoeling. Roger plaatste er een poolbiljart en voerde er zelf heel wat werkzaamheden uit. Ook in de rest van het café bleek meer werk nodig dan aanvankelijk gedacht. Zo moest vloerbekleding worden uitgebroken en bracht Roger zelf speciale brandwerende verf aan.
Voor de 80-jarige cafébaas betekende dat opnieuw stevig de handen uit de mouwen steken. Ook zoon Koen springt voorlopig bij. Intussen zoekt Roger nog iemand om mee te helpen in de zaak. (Lees verder onder de foto.)
Het zijzaaltje van Café Groenveld. Op het scherm kunnen sportwedstrijden getoond worden.
Café Groenveld zal dagelijks geopend zijn van 9 uur ‘s morgens tot 1 uur ‘s nachts. Dat betekent opnieuw lange dagen voor Vandercappellen, die bij zijn afscheid van Concorde nog aangaf dat het zware werkritme een belangrijke reden was om te stoppen. Zijn gezondheid is volgens hem momenteel goed.
Vooral de goesting om opnieuw te beginnen overheerst. “Ik ben content dat ik kan beginnen”, besluit Roger.