Tijdens de eerste coronagolf toonde Leuven zich zorgzaam en solidair. Het initiatief Leuven Helpt, dat al gauw hét middel werd om hulpvragen tijdens de coronacrisis aan vrijwilligers of organisaties te koppelen, was heel succesvol. Ook nu, tijdens de tweede golf, kunnen mensen terecht bij Leuven Helpt. Het platform wordt ook permanent gemaakt. Zo wil de stad dat inwoners op een eenvoudige manier vragen kunnen stellen en wil ze tegelijkertijd het vrijwillige engagement van de Leuvenaars warm houden.
De 130 coronaproof voorstellingen en concerten op 11 buitenlocaties, die stad Leuven samen met de culturele organisaties uitwerkte onder de noemer Anderhalvemetersessies, zijn volop aan de gang. “We zijn nu ongeveer halverwege, en het verloopt uitstekend”, zegt burgemeester Ridouani. “Vele Leuvenaars en bezoekers genieten van een ontspannende, veilige avond. Dat is mogelijk omdat de Leuvenaars voorzichtig zijn en de maatregelen goed opvolgen. Daardoor kan er veel, zoals onze kinderen naar school sturen en allerlei activiteiten organiseren om toch een beetje te genieten en te ontspannen.”
De Anderhalvemetersessies zijn ook een grote steun voor de cultuur- en evenementensector, die zwaar getroffen is door de coronacrisis. “Het veiligheidsprotocol dat de sector hanteert om activiteiten 100 procent veilig te laten verlopen, werkt uitstekend”, zegt schepen van cultuur en evenementen Denise Vandevoort. “Samen met de sector gaan we bekijken welke evenementen we kunnen toelaten na 1 september, als de versoepelingen van de veiligheidsraad in werking treden.”
De culturele spelers zijn er klaar voor. Zo staat een verlenging van Geel Hesje door het Nieuwstedelijk nu al op het programma, 30CC zet de voorstellingen op het binnenplein van Tweebronnen verder met een Amateurama 2.0 en start het nieuwe seizoen met drie openingsweekends, telkens met cultuurprikkels op maat. En ook de grote cultuurhuizen in Leuven, waaronder Het Depot en STUK, bieden tal van voorstellingen aan. Van film kan men in Leuven eveneens blijven genieten, in onder meer Cinema Zed.
Vanaf 1 september kunnen de burgemeester en betrokken minister uitzonderingen toestaan op het maximumbezoekersaantal. “Ook dat nemen we samen met de sector onder de loep. De Anderhalvemetersessies geven alvast vertrouwen dat er veel mogelijk is op een veilige manier”, zegt schepen Vandevoort.
“Ik ben trots dat Leuven bewijst dat het kan: sfeervolle concerten en voorstellingen organiseren én alle veiligheidsvoorschriften en maatregelen ten volle naleven”, besluit burgemeester Ridouani. “Dat is een opsteker voor de Leuvenaars, en broodnodige steun voor de cultuur- en eventsector. Het belang van cultuur - in de brede betekenis - kan niet overschat worden. Een bruisend, cultureel leven zorgt voor verbinding tussen mensen, zeker op een moment zoals nu.”