Al tien jaar lang is Goedele Wachters een vaste waarde tijdens de 1000 km van Kom op tegen Kanker. Als nieuwsanker bij VRT ziet ze dagelijks de harde realiteit, maar op de fiets ontdekt ze iets anders: verbondenheid, hoop en veerkracht. Vier dagen lang trapt ze mee voor onderzoek, en voor iedereen die met kanker geconfronteerd wordt.
Wie de 1000 km zegt, zegt Goedele Wachters. Al tien jaar lang zet ze zich als meter van het evenement vol overtuiging in voor Kom op tegen Kanker. Vier dagen, duizend kilometer en ontelbare verhalen later blijft haar motivatie onveranderd sterk. Niet omdat het makkelijk is, wel omdat het nodig is. Van 14 tot en met 17 mei kruipt Goede Wachters weer op haar fiets.
Verbondenheid
Voor Wachters is de 1000 km veel meer dan een sportieve uitdaging. Het is een ervaring die zich op verschillende niveaus afspeelt. “Ik fiets enorm graag”, vertelt ze, “maar het is vooral de verbondenheid die het zo bijzonder maakt. In het peloton verdwijnen verschillen en ontstaat een collectieve kracht. Mensen die elkaar niet kennen, vinden elkaar in één gedeeld doel: bijdragen aan een wereld zonder kanker.”
Die verbondenheid vertaalt zich ook in openheid. Tijdens het fietsen ontstaan gesprekken die je nergens anders hoort. “Verhalen van verlies, hoop, strijd en doorzettingsvermogen worden gedeeld tussen twee pedaalslagen door. Deelnemers voelen zich veilig en willen hun verhaal kwijt”, zegt Wachters. “Ik luister graag. En soms is een hand op iemands rug of een kneep in de schouder genoeg. Het zijn kleine gebaren, maar met een grote betekenis.”
Roze wolk
Als nieuwsanker bij VRT wordt Wachters dagelijks geconfronteerd met de minder mooie kant van de wereld. Misschien net daarom raakt de 1000 km haar zo diep. “Hier voel je dat het ook kan goedkomen”, zegt ze. Het evenement vormt een tegengewicht voor het nieuws: een plek waar solidariteit en hoop tastbaar worden. “Het evenement is mijn vierdaagse roze wolk, de sfeer, de mensheid, positivisme tanken, ik krijg er heel veel energie van.”
Eerbetoon
De editie van vorig jaar liet een bijzondere indruk na. Het plotse overlijden van wegkapitein Ludo Dierckxsens sloeg in als een bom. “Iedereen was totaal van de kaart”, herinnert Wachters zich. “Toch vond het peloton gaandeweg opnieuw kracht. Kilometer na kilometer groeide de vastberadenheid, gedragen door de massale steun van supporters langs het parcours. We beseften dat het grootste eerbetoon was om te blijven fietsen en te blijven lachen.”
Het typeert de geest van de 1000 km: zelfs in verdriet blijft er ruimte voor hoop. Voor Wachters is dat precies waarom ze blijft deelnemen. Ze ziet zichzelf niet als iemand die medische doorbraken kan realiseren, maar ze gelooft wel in de kracht van haar bijdrage. “Ik ben niet slim genoeg om behandelingen te ontwikkelen”, zegt ze, “maar ik kan wel fietsen.”
En dat fietsen maakt een verschil. Met elke trap wordt geld ingezameld voor onderzoek, voor betere behandelingen en voor meer overlevingskansen. Het is een collectieve inspanning waarin elke deelnemer, supporter en vrijwilliger een rol speelt. Wachters ziet het als een ketting van engagement, waarin iedereen bijdraagt op zijn of haar manier.
Wetenschap
De droom is duidelijk: een wereld zonder kanker. Het is een ambitie die groot klinkt, maar volgens Wachters niet onrealistisch is. “Er zijn al gigantisch veel stappen gezet”, benadrukt ze. “Wetenschappelijk onderzoek boekt vooruitgang, behandelingen verbeteren en de overlevingskansen stijgen. Maar de strijd is nog niet gestreden.”
Daarom blijft ze trappen. Jaar na jaar, kilometer na kilometer. Niet alleen voor de mensen die vandaag ziek zijn, maar ook voor toekomstige generaties. “Trap voor trap komen we dichter bij een kankervrije wereld”, zegt ze vastberaden.
Het parcours
Elke dag wordt er 250 kilometer gefietst. Vertrekplaats is steeds Mechelen. Dag 1, 14 mei, wordt er via Hoeilaart gefietst naar Pajottegem en dan via Erpe-Mere terug naar Mechelen. Dag 2, 15 mei, wordt er vanuit Mechelen gefietst naar Maaseik en terug. Rustplaatsen zijn Herk-de-Stad en Leopoldsburg. Op dag twee komen de fietsers ook langs Diest, Aarschot en Tremelo. Dag 3, 16 mei, loopt het parcours van Mechelen naar Wingene en terug, via Lochristi en Sint-Lievens-Houtem. De vierde dag loopt het traject van Mechelen naar Eeklo en terug, via Lokeren en Merelbeke.
De 1000 km blijft een symbool van hoop in beweging. En zolang die hoop leeft, zal Goedele Wachters blijven fietsen.