De Leuvense horeca ligt opnieuw onder vuur, maar dit keer komt de kritiek van binnenuit. Evy Luyckx, uitbater van café ’t Werrek in Wijgmaal en Café In Den boule in Leuven, trekt aan de alarmbel over wat zij omschrijft als een ‘anti-sociaal beleid’ van de stad Leuven. Volgens haar creëren gesubsidieerde buurtinitiatieven oneerlijke concurrentie voor lokale cafés.
Luyckx stelt dat bepaalde buurtconcepten, kleinschalige initiatieven die met steun van de stad werken, in de praktijk functioneren als alternatieve cafés. “Wij moeten aan een lange lijst verplichtingen voldoen: vergunningen, RSZ-bijdragen, een witte kassa, SABAM, noem maar op. En dat kost handenvol geld”, zegt ze. “Maar dan zie je dat anderen, onder het mom van vrijwilligerswerk, drank verkopen met subsidies. Dat voelt gewoon niet eerlijk.”
De uitbaatster benadrukt dat het probleem niet zozeer ligt bij buurtwerking op zich, maar bij de manier waarop sommige initiatieven evolueren. “Men noemt het kleinschalig, maar er worden affiches gedrukt die ze zelfs in mijn café komen ophangen, activiteiten georganiseerd en mensen actief aangetrokken. Bovendien vinden ze elke zondag plaats, dat is geen spontane buurtwerking meer, dat is gewoon horeca zonder regels.”
Volgens Luyckx heeft ze haar bezorgdheden aangekaart bij de stad Leuven, maar botste ze naar eigen zeggen op een muur. “Ik kreeg te horen dat de subsidie al goedgekeurd was en dat daar niets meer aan veranderd kan worden. Of dat ik zelf maar een vzw moet oprichten als ik subsidies wil. Dat is toch geen antwoord?”, meent ze.
De situatie raakt volgens haar een breder probleem binnen de sector aan. “Er wordt vaak gesproken over ‘wurgcontracten’ of stijgende kosten als oorzaak van het verdwijnen van cafés. Maar dit soort beleid draagt daar evengoed toe bij. Als je als ondernemer alles correct doet en betaalt, en anderen kunnen dat omzeilen, dan is het speelveld gewoon scheef.”
Ook het gebruik van vrijwilligers in deze initiatieven roept vragen op. “Als ik in mijn café vrijwilligers zou inzetten achter de toog, riskeer ik zware boetes voor zwartwerk. Maar in deze constructies lijkt dat plots geen probleem.”
Luyckx roept de stad op om het beleid te herbekijken en duidelijkere grenzen te stellen. “Buurtwerking is belangrijk, daar heeft niemand iets op tegen. Maar het moet aanvullend blijven, geen concurrentie. Anders ondergraaf je de lokale horeca.”
We vroegen schepen van Handel Lalynn Wadera (Vooruit) om een reactie op de aantijgingen, maar kregen die niet.