Sinds 2024 wordt om de twee jaar de Meester Jan-prijs uitgereikt aan een Leuvense handelszaak met een originele Nederlandstalige of Vlaamse naam en uitstraling. Dit jaar ging de onderscheiding naar Huidzicht, een dermatologenpraktijk uit Kessel-Lo. Daarmee bekroont de jury voor de tweede keer een zaak die bewust kiest voor een sterke, creatieve naam in het Nederlands.
De prijs werd uitgereikt tijdens de jaarlijkse receptie van de Leuvense afdelingen van de Vlaamse Volksbeweging en de VOS Vlaamse Vredesbeweging. Die vond plaats in zaal Geertruihof van de Sint-Geertruiabdij en bracht heel wat Leuvense Vlaamsgezinden samen. Traditiegetrouw ging de receptie gepaard met een politieke boodschap. Gastspreker was schrijver en essayist Geert van Istendael, die in een gesmaakte toespraak de nefaste gevolgen schetste van de oprukkende verengelsing en het alomtegenwoordige verkavelingsvlaams. Zijn pleidooi voor zorgzaam taalgebruik werd beloond met een langdurig applaus.
In de zaal bevonden zich tal van Leuvense personaliteiten, onder wie de peters van de Meester Jan-prijs: voormalig journalist en diplomaat Axel Buyse, professor Bart Maddens en VVB-directeur Nick Peeters. Ook de genomineerden voor de editie 2026 waren aanwezig.
De Meester Jan-prijs zag in 2024 het levenslicht nadat steeds meer Leuvense handelszaken kozen voor anderstalige of nietszeggende namen. Met het initiatief willen de organisatoren aantonen dat het Nederlands ook commercieel aantrekkelijk en eigentijds kan zijn. De prijs is een samenwerking tussen de Vlaamse Volksbeweging en VOS, met steun van Vl@s en het KVHV, en wil de toenemende verengelsing in Leuven en omgeving onder de aandacht brengen.
Voor deze editie waren drie zaken genomineerd: Ongefilterd, een alternatieve gastropub in de ’s Meiersstraat, De Broodenier, een ambachtelijke bakkerij in de Mechelsevest, en Huidzicht, een team van vijf dermatologen in Kessel-Lo. Uiteindelijk mochten dokter Ruth Luyckx en dokter Laidine Janssen van Huidzicht de prijs in ontvangst nemen. De jury prees de originele woordspeling die perfect de lading dekt voor een dermatologenpraktijk. Bovendien bevindt de praktijk zich in het sterk multiculturele Kessel-Lo, waar de verleiding groot is om Engelstalige opschriften te gebruiken. Huidzicht kiest daar bewust niet voor en profileert zich volgens de jury als een ambassadeur van de Nederlandse taal.
Naast de Meester Jan-prijs werden nog twee andere onderscheidingen uitgereikt. De Pieter Coutereel-prijs ging naar Geert van Istendael, die zich al vijf decennia inzet voor het sociaal gebruik en de uitstraling van het Nederlands als journalist, essayist, dichter en schrijver. Hij werd geprezen als een “ware soldaat van het Nederlands”. De Beschaamde Margriet-prijs ging dit jaar naar de stad Leuven wegens daden die volgens de organisatoren nadelig zijn voor het Nederlands. Zo zou de stad verenigingen die ze subsidieert verplichten om het Nederlands te gebruiken, terwijl ze in haar eigen communicatie geregeld onnodig of zelfs in strijd met de regels naar het Engels grijpt.
“Meer Engels betekent altijd minder Nederlands”, klonk het tijdens de avond. “We moeten trots blijven op onze taal.” Niet toevallig vindt de prijsuitreiking plaats op 21 februari, de Internationale Dag van de Moedertaal, ingesteld door de UNESCO.
