Luc Sels, rector aan de KU Leuven, vreest dat de aandacht voor de verkrachtingszaak van voorbije week negatieve gevolgen zal hebben. De slachtoffers zouden zo minder makkelijk iemand vertrouwen.
In de zomer van 2016 verkrachtte een 63-jarige professor pedagogie een studente. Twee jaar later werd een officiële klacht ingediend, vorige week werd de professor veroordeeld tot 54 maanden cel en vijf jaar onttrekking uit zijn burgerrechten. Dat gebeurde op de strafrechtbank van Tongeren. De voorbije week stond de zaak in het oog van de storm en Sels zei dat hij van vertrouwenscentra signalen kreeg dat dit de drempel voor slachtoffers om melding te maken naar omhoog haalde.
“Wij hebben ondertussen een vertrouwensnetwerk van een zestigtal mensen. Die drempel is terug naar omhoog gegaan. Ik krijg nu signalen dat slachtoffers minder makkelijk melding maken. En dat is net waar we al zo lang aan werken”, zei rector Luc Sels die benadrukte opnieuw dat de discretie die de universiteit aan de dag heeft gelegd in de zaak, er kwam op vraag van de studente zelf en het gerecht. “Wij werken altijd vanuit het volle respect voor slachtoffer en zeker als die discretie vraagt, vind ik dat ongelooflijk belangrijk. Een tweede punt is dat ik als rector in tuchtzaken ook de tuchtinstantie ben. Die komt niet voor de camera terwijl de zaak nog loopt”, verklaarde hij in de ochtendshow op Radio 1. “Zondag heeft minister Ben Weyts (N-VA) de regeringscommissaris gevraagd om het traject te reconstrueren. Op dat moment weet je dat dit richting Vlaams parlement gaat en dan moet de democratie haar werk kunnen doen en hiervoor de tijd krijgen. Als ik voor woensdagavond zou geïntervenieerd hebben, zou dat als partijdigheid beschouwd kunnen worden. Ik wou alle politieke partijen in alle neutraliteit laten oordelen over het rapport van de regeringscommissaris”, klonk het.
De KU Leuven zette overigens woensdag professor P.H. van de faculteit Revalidatie- en Bewegingswetenschappen uit zijn leidinggevende functie. Dat vond niet plaats na een interne tuchtprocedure, daar de man in maart 2022 al vrijgesproken was omdat de feiten en meldingen rond grensoverschrijdend gedrag verjaard waren. De universiteit liet nadien echter nog een risico-analyse bij een extern preventie-adviseur maken. Deze stelde vast in een rapport dat er een ernstig probleem bestond op de werkvloer. De KU Leuven besloot op basis daarvan om actie te ondernemen. Hij mag tot aan zijn emeritaat geen leidinggevende functie meer uitoefenen of doctoraatsstudenten begeleiden of andere functies uitoefenen die contact met een medewerker vereisen. Op één of andere manier zou hij wel nog mogen blijven lesgeven, op die kwestie kon de KU Leuven vooralsnog geen helderheid verschaffen.