KU Leuven en de stad Leuven werken samen aan een proefproject om bestaande woningen eenvoudiger te isoleren. In de wijk Ter Elst in Heverlee wil de universiteit nieuwe isolatiepanelen aan de buitenzijde van woningen testen.
KU Leuven kreeg 2,7 miljoen euro van de Helios Foundation om duurzame isolatiepanelen te ontwikkelen. Die moeten rechtstreeks tegen bestaande gevels kunnen worden aangebracht. Het onderzoek staat nog aan het begin, waardoor het ontwerp van de panelen nog niet vastligt.
Ter Elst werd gekozen omdat veel woningen er op elkaar lijken. Daardoor kunnen dezelfde panelen mogelijk bij verschillende huizen worden gebruikt. Deelname aan het project is vrijwillig. De stad financiert het onderzoek niet, maar helpt onder meer bij het overleg met de buurtbewoners.
Met het project wil Leuven onderzoeken hoe bestaande gebouwen sneller energiezuiniger kunnen worden gemaakt. Als de proef succesvol is, kan de techniek later ook elders in de stad worden toegepast. De eerste panelen zouden in 2029 of 2030 in Ter Elst geplaatst worden.
De wijk zet al langer in op gezamenlijke energie- en renovatieprojecten. Bewoners onderzoeken er samen met de stad en energiecoöperatie Ecoob onder meer mogelijkheden rond zonnepanelen, een wijkbatterij en energiedelen. Eerder kwam er ook een groepsaankoop voor asbestverwijdering.
Als het nieuwe isolatieproject succesvol blijkt, kan de techniek later mogelijk ook in andere Leuvense wijken worden toegepast.