Op 7 oktober 1985 vernielde een brand een groot deel van de brouwerij ‘de Kluis’ in Hoegaarden. Dit zou het leven van meesterbrouwer Pierre Celis grondig veranderen, maar ook een boost geven aan de naambekendheid van het Hoegaards witbier. Door deze brand zou Pierre Celis zijn meerderheidsaandeel in de brouwerij kwijtraken aan Interbrew, achteraf InBev , en uiteindelijk in 1990 vroegtijdig zijn brouwerij verlaten. Pierre Celis had voor de brand nooit reclame gemaakt voor zijn bier, maar toen zag hij er de noodzaak van in en hij deed een beroep op Miel Mattheus.
Voor de brand had Pierre Celis zelfs geen bierviltjes van zijn Oud Hoegaards bier, zoals dat toen genoemd werd. De naam witbier is trouwens een slechte vertaling van het Duitse Weissbier, namelijk tarwebier. Pierre had al wel een commercieel medewerker, namelijk een oud-onderwijzer Roger Ausloos, maar onmiddellijk na de brand nam hij contact op met Miel Mattheus, toen al een gekend organisator en animator in het Tiense.
Miel Mattheus , pas 80 jaar geworden, is een echt product van het Hageland: geboren in Rillaar, op zijn zesde gaan wonen in Schoonderbuken, en daarna Tienenaar geworden. Hij was opvoeder in de PNT, en op het ogenblik dat Pierre hem contacteerde was hij onderwijzer van het zesde leerjaar in de Provinciale Normaalschool Tienen. In die tijd was Miel al gekend als presentator, animator, kortweg een organisatorische duizendpoot.
Lees verder onder de foto