Het plan om een busbaan aan te leggen op de Diestsesteenweg in Kessel-Lo blijft voor beroering zorgen. Zo ook bij het comité ‘Overleg Buurtcomites Kessel-Lo’. “Bewoners, handelaars en zorgverleners vragen bijsturing van plannen voor Diestsesteenweg in Kessel-Lo. Doorstroming mag niet ten koste gaan van levenskwaliteit”, klinkt het. Het is echter niet hun enige zorg.
“Tussen Leuven en Diest is wel een spoorverbinding, maar die loopt noordelijker. Daardoor is er geen kwalitatieve as voor het openbaar vervoer voor de vele dorpen en wijken die vlak langs de steenweg liggen. Al vandaag maken duizenden mensen gebruik van de Diestsesteenweg om zich van en naar Leuven te verplaatsen – en die druk zal in de toekomst nog toenemen. Om die groei op te vangen en de bereikbaarheid van de regio te garanderen, is een grondige make-over nodig”, zo lieten het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) en Leuvens schepen van Mobiliteit Dirk Vansina (CD&V) eerder weten. “De volledige Diestsesteenweg in Kessel-Lo krijgt een herinrichting die inspeelt op de knelpunten van vandaag. Op drukke kruispunten worden verkeerslichten en voorsorteerstroken herwerkt. Aan de IJzerenwegstraat worden twee bestaande kruispunten samengevoegd tot één overzichtelijk viertakskruispunt. Op de plekken waar de bus vandaag vaak in de file staat, krijgt hij een eigen busbaan. Slimme verkeerslichten geven het openbaar vervoer daar lokaal voorrang. Fietsers krijgen veilige, doorlopende fietspaden langs het hele traject, met duidelijke oversteken en maximaal comfort”, klonk het nog.
Freek Van de Velde en Katleen Gillard van ‘Overleg Buurtcomites Kessel-Lo’ vinden dat dit plan grondige bijsturing vereist. “Wij vragen aan AWV, Stad Leuven en minister De Ridder (N-VA) om het huidige ontwerp voor de heraanleg van de Diestsesteenweg (N2) grondig bij te sturen. Wij steunen maatregelen die de verkeersveiligheid en doorstroming verbeteren, zoals het geplande nieuwe kruispunt aan de Kop van Kessel-Lo, maar waarschuwen dat het volledig schrappen van parkeerplaatsen en het verdwijnen van bushaltes de leefbaarheid, bereikbaarheid en zorgtoegang zwaar onder druk zetten. Daarnaast verdwijnen alle bomen, met negatieve impact op hittestress en waterbeheer. De kleine compensatie van enkele bomen op afstand biedt niet dezelfde waarde als lokaal, zichtbaar groen”, menen zij.
“Het verbreden van de weg zou er ook voor zorgen dat oversteken veel moeilijker en gevaarlijker wordt en de rijsnelheid toeneemt. Er werd geen rekening gehouden met de wandelstromen en de vele schoolgaande kinderen in de buurt. Ook lokale handelszaken en buurtvoorzieningen zouden hiervan de gevolgen dragen”, stellen Van de Velde en Gillard.
Zij onderstrepen de eigenheid van de Diestsesteenweg. “Het is weliswaar een regionale weg maar tegelijk een warme woongemeenschap in het hart van Kessel-Lo, met winkels, restaurantjes en scholen. Het is ook een belangrijke zorgas met apotheken, wijkgezondheidscentrum en andere zorgverleners. Die zorg dreigt moeilijk bereikbaar te worden voor ouderen, mensen met een beperking, gezinnen met jonge kinderen en kwetsbare patiënten. De initiatiefnemers wijzen er ook op dat inclusie betekent dat iedereen erbij hoort. Ze doen dan ook een appel op de stad om ook oog te hebben voor de bruisende gemeenschap van de Diestsesteenweg.”
Is het sop de kool wel waard?
“Uit de studie blijkt dat het project, met een investering van 17 miljoen, gemiddeld slechts vier seconden tijdswinst zou opleveren, terwijl de impact op bewoners en buurtvoorzieningen bijzonder groot zou zijn. De bewoners en handelaars vinden het niet kunnen dat de levenskwaliteit opgeofferd wordt voor de doorstroming”, aldus Van de Velde en Gillard.
“Wij vragen geen stilstand, wij staan achter vernieuwing en verbetering. Maar we denken dat de geplande heraanleg van het kruispunt het verkeer op de steenweg al vlot zal trekken. Bovendien kunnen meer creatieve oplossingen onderzocht worden om veilig en vlot verkeer te combineren met een leefbare straat en toegankelijke zorg voor iedereen”, zegt woordvoerder Van de Velde.
De bewoners betreuren ten zeerste het gebrek aan inspraak en vragen bijkomend overleg en een herziening van het ontwerp, met behoud van een kwaliteitsvolle groene woonomgeving en aandacht voor toegankelijkheid, zorgverplaatsingen, lokale handel en parkeren.