Het nieuwe Hertogenpark in Leuven is sinds vandaag officieel ingehuldigd en opent de deuren voor het brede publiek. Op de plek waar vroeger vooral beton en parkeerplaatsen lagen, ligt vandaag een groen park van zo’n 10.000 vierkante meter, met tientallen bomen, een speelzone en rustplekken langs de Dijle.
VIDEO
Volgens Erik Van Hoof, CEO van Resiterra, betekent het project een belangrijke stap in de herontwikkeling van de Hertogensite. “We hebben hier een verborgen stuk stad opnieuw tot leven gebracht en teruggegeven aan de inwoners. Dit was jarenlang een afgesloten zone, en nu is het een open, groene ontmoetingsplek geworden.”
Het park kwam er niet zonder een lange voorbereiding. Van Hoof benadrukt dat het idee doorheen de jaren gegroeid is: “Bij de start van de plannen, meer dan tien jaar geleden, lag dit park nog niet vast. Dankzij intens overleg met buurtbewoners en scholen is het concept stap voor stap geëvolueerd tot wat er vandaag ligt.”
Ook vanuit het stadsbestuur wordt de transformatie benadrukt. Schepen Vansina (CD&V) wijst op het contrast met het verleden: “Dit terrein was vroeger één grote verharde vlakte. Na de verhuis van het ziekenhuis naar Gasthuisberg kregen we hier de kans om iets totaal anders te doen.” Volgens hem past het project binnen een bredere visie: “We willen meer natuur in de stad brengen en tegelijk inzetten op duurzaamheid en een beter energiebeheer.”
Officiële opening van Hertogenpark in Leuven
Een belangrijk historisch element in het park is de gerestaureerde Biesttoren. “Het is bijzonder dat we dit stuk erfgoed opnieuw zichtbaar hebben kunnen maken en integreren in een hedendaagse omgeving”, klinkt het.
Daarnaast werd een deel van de Dijle opnieuw opengelegd, goed voor ongeveer 200 meter zichtbare waterloop. “De rivier zat hier jarenlang verborgen onder de grond, maar speelt nu opnieuw een centrale rol in het landschap”, zegt Vansina. “Dat is niet alleen esthetisch een meerwaarde, maar helpt ons ook beter omgaan met water bij hevige regenval.”
De open waterstructuur heeft nog meer voordelen. “Door de twee armen van de Dijle rond het park kunnen we water beter opvangen en tegelijk de biodiversiteit versterken”, aldus de stad. Dat effect is nu al merkbaar: “De natuur laat zich meteen zien. Er is ondertussen zelfs al een bever waargenomen, wat aantoont hoe snel dieren hun weg vinden naar deze nieuwe omgeving.”
Met de opening van het Hertogenpark krijgt Leuven er niet alleen extra groen bij, maar ook een plek waar ontspanning, erfgoed en klimaatbewuste stadsontwikkeling samenkomen. “Het is een plek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, tot rust komen en genieten van natuur midden in de stad.”, besluit Vansina.