De Europese Commissie heeft Leuven bekroond met de zilveren European Capitals of Inclusion and Diversity Award. De prijs werd dinsdag uitgereikt in Brussel en vormt een belangrijke erkenning voor het Leuvense beleid rond inclusie, diversiteit en gelijke kansen.
De awards worden dit jaar voor de vijfde keer uitgereikt en zetten lokale besturen in de kijker die zich bijzonder inzetten voor een inclusieve samenleving. Daarbij gaat aandacht naar initiatieven die gelijke kansen bevorderen, ongeacht etnische afkomst, gender, leeftijd, religie, beperking of seksuele oriëntatie.
Leuven behaalde de tweede plaats in de categorie voor lokale besturen met meer dan 50.000 inwoners. In totaal waren acht steden en gemeenten uit verschillende Europese lidstaten genomineerd. De overwinning ging naar Józsefváros, een district van Boedapest, terwijl Leiden de derde plaats behaalde.
Naast de algemene prijzen werd ook een aparte award uitgereikt voor lokale besturen die inzetten op een inclusieve arbeidsmarkt. Leuven was ook daar finalist met het Leuvens Leerecosysteem. De prijzen in die categorie gingen naar Errenteria en Orio in Spanje en naar Milaan.
De Europese erkenning benadrukt het langdurige engagement van Leuven om een inclusieve stad te zijn. De jury prees onder meer de aanpak van uitsluiting via initiatieven zoals ‘Leuven zonder Racisme’ en een tienpuntenactieplan tegen discriminatie op het vlak van huisvesting, werk en onderwijs.
De stad voert al jaren campagnes om beeldvorming rond diverse groepen te verbeteren, waaronder senioren, jongeren, mensen met een migratieachtergrond en personen met een beperking. Leuven kent bovendien een diverse bevolking met internationale studenten, expats en een actieve LGBTQIA+-gemeenschap.
Eerder kreeg Leuven al Europese erkenning voor haar inclusieve beleid. In 2022 ontving de stad een speciale vermelding bij de European Access City Award. Daarnaast blijft Leuven inzetten op gelijke kansen en samenwerking met organisaties zoals Regenbooghuis UniQue.
Ook het streven naar een leeftijdsvriendelijke stad maakt deel uit van het beleid. Leuven investeert in initiatieven die senioren actief laten deelnemen aan de samenleving. Tegelijk wordt ingezet op taalondersteuning, meertaligheid en cultuursensitieve begeleiding om sociale integratie en participatie te bevorderen.
De stad beschouwt de prijs als een stimulans om het inclusiebeleid verder te versterken. Het blijft de ambitie om een omgeving te creëren waarin iedereen zich thuis voelt en gelijke kansen krijgt.