De oppositiepartijen in Leuven zijn niet mals voor het stadsbestuur: “Inwoners en ondernemers betalen de factuur van een bestuur dat op de poef leeft”, zeggen ze.
“De factuur voor de Leuvenaar, inwoner of ondernemer, stijgt met 57%. Meer dan de helft er bij, dat is onaanvaardbaar”, zegt ANDERS.LEUVEN-voorzitter Axel Delvoie.
“De rekening die het stadsbestuur doorschuift naar haar inwoners en ondernemers werd overigens niet duidelijk gemaakt tijdens de presentatie van het meerjarenplan. Het bestuur is daar niet transparant over geweest, we weten al lang dat dat hun sterkste kant niet is. Maar als het over de facturen gaat, zou je toch mogen verwachten dat men eerlijk is over wie zal moeten betalen”, vervolgt Axel Delvoie.
Eind 2024 betaalden burgers en bedrijven in Leuven 1.327 euro per inwoner. Over vijf jaar wil de stad dat optrekken naar 2.079 euro per inwoner. Dat is dus een stijging van 57%. Ter vergelijking: het Vlaams gemiddelde gaat van 912 euro naar ongeveer 1.200 euro per inwoner. Leuven gaat dus veel sneller én veel hoger.
“De stad plant haar uitgaven vooral in zorg en opvang: 838 euro per inwoner deze bestuursperiode. Dat debat voeren we eerlijk, daar zijn uiteraard noden. Maar opvallender is waar de sterkste stijging zit: algemeen bestuur, met andere woorden de werking van het stadsapparaat. In de vorige bestuursperiode ging daar gemiddeld 541 euro per inwoner naartoe. De komende jaren wordt dat 797 euro per inwoner. Dat is geen detail, dat is een beleidskeuze.’
Ondervoorzitter Jo Robbelein is duidelijk: “Wie 57% meer vraagt aan zijn inwoners, moet durven uitleggen waarvoor. En vooral: wat niet meer kan. Want meer geld naar werking en schuld, terwijl de factuur explodeert, dat is geen toekomstgericht bestuur.”
Anders.Leuven kiest voor een positief maar scherp alternatief: “Ontvetten waar de stad te zwaar is geworden, ontplooien waar Leuven vastzit, ondernemen waar initiatief en verantwoordelijkheid het verschil maken. Niet alles tegelijk. Niet op krediet. Wel eerlijk. Leuven, anders. Ontvetten. Ontplooien. Ondernemen.”
“Leuven weldra belastings- en schuldenkampioen”
Ook oppositiepartij N-VA reageert scherp: “Eind 2024, op het einde van de vorige legislatuur, betaalden inwoners en bedrijven in Leuven samen 1.327 euro per inwoner. Binnen vijf jaar plant de stad dat bedrag verhogen tot 2.079 euro per inwoner, goed voor een stijging van 57 procent. Meteen het hoogste bedrag aan belastingsinkomsten op de kuststreek na. Tal van specifieke belastingen en retributies gaan de hoogte in, en voor bedrijven verhoogt men ook de onroerende voorheffing. Terwijl de Leuvenaar diep in de buidel moet tasten, stapelen de schulden, die de voorbije legislatuur al verdrievoudigd werden, zich verder op tot een bedrag van ruim 500 miljoen euro of 4.621,7 euro per inwoner.”
Voor N-VA Leuven is de maat vol. De partij waarschuwt al jaren voor de koers die het huidige stadsbestuur vaart, maar ziet haar vrees nu bevestigd in de cijfers. Volgens raadslid Pieterjan Vangerven ligt de focus van het bestuur volledig verkeerd: “Men kiest resoluut voor dure prestigeprojecten zoals de nieuwe podiumkunstensite, van 140 miljoen euro, terwijl de basisbegroting onder druk staat. Daarnaast zagen we tijdens de vorige legislatuur een explosieve toename van het aantal personeelsleden (VTE) met maar liefst 16 procent, wat neerkomt op 222 extra voltijdse krachten. Dat is een structurele kostenstijging die de stad simpelweg niet kan blijven dragen. De aangekondigde bevriezing van het aantal VTE komt dan ook te laat.”
N-VA hekelt ook het ondoordachte aankoop- en verkoopbeleid van patrimonium. De fractie spreekt van een ‘ad hoc’ beleid waarbij panden worden aangekocht om bevriende organisaties te paaien, zonder een langetermijnvisie op de financiële impact. “Het bestuur gedraagt zich als een gulle gastheer die iedereen trakteert, maar de rekening telkens doorschuift naar de volgende generaties. Als we op dit tempo doorgaan, steekt de Leuvense schuld per inwoner op termijn zelfs die van Gent naar de kroon. Dat is een triest record dat we absoluut moeten vermijden. Het is makkelijk om op korte termijn populair te blijven door geld uit te geven dat je niet hebt, maar de zeepbel raakt op deze manier onherroepelijk doorprikt.”
N-VA Leuven roept het stadsbestuur op tot onmiddellijke budgettaire discipline. “De Leuvenaar betaalt zich blauw, maar krijgt daar een stijgende schuldenberg voor in de plaats. Zonder ommekeer in dit beleid wordt Leuven weldra belastingskampioen en schuldenkampioen! Dat is niet iets om trots op te zijn. Dit roekeloos beleid moet stoppen voordat de stadsfinanciën onherstelbaar beschadigd raken. Het is tijd voor een bestuur dat terugkeert naar de kerntaken in plaats van de toekomst van onze kinderen te hypothekeren met prestigeprojecten.”