Leuvens bedrijf ontwikkelt ultrasnelle COVID-19-test
De pandemie COVID-19 heeft het belang van overvloedige en nauwkeurige diagnostiek onderstreept. Het zal nog geruime tijd duren voordat kudde-immuniteit wereldwijd bereikt zal worden, en aanhoudende virusmutaties en nieuwe varianten vormen een grote uitdaging voor het vaccinatieproces. Ondertussen is er grote behoefte aan snelle, nauwkeurige tests die kunnen worden uitgevoerd op luchthavens, op de werkplek, bij evenementen, in dokterspraktijken of zelfs thuis. Helaas hebben snelle COVID-19-tests vaak een beperkte nauwkeurigheid, terwijl betrouwbare diagnostische tests, gebaseerd op PCR-analyse en uitgevoerd in centrale laboratoria, van een monsterverzameling tot een testresultaat van enkele uren tot meerdere dagen kunnen duren.
miDiagnostics heeft een unieke oplossing ontwikkeld: een ultrasnelle PCR COVID-19 point-of-care-test
miDiagnostics heeft een snelle COVID-19 PCR-test ontwikkeld, gebaseerd op zijn zeer innovatief diagnostisch platform, ontworpen door imec in samenwerking met Johns Hopkins University en in licentie gegeven aan miDiagnostics. De test combineert de nauwkeurigheid van centrale laboratoriumgebaseerde PCR-tests met de snelheid van zelftesten. Een nasofaryngeaal uitstrijkje wordt overgebracht op een PCR-testkaart, waaruit de resultaten worden gelezen door een compacte lezer. De test heeft het potentieel om een uitstekende nauwkeurigheid te bereiken met een snelheid die 20 keer sneller is dan 'klassieke' PCR-machines in laboratoria. miDiagnostics is al in onderhandeling over de eerste commerciële samenwerkingen en de overeenkomsten met alle nodige leveranciers om de productie op te schalen, bevinden zich in de laatste fase. De eerste pilotprogramma's staan kort na de zomer op het programma.
Urbain Vandeurzen, voorzitter van de raad van bestuur, is trots op deze mijlpaal. “De aanzienlijke extra financiering van 58 miljoen euro die is opgehaald, brengt de totale financiering sinds 2015 op 140 miljoen euro. Het versterkt miDiagnostics om de volgende fase in te gaan, de fase van commercieel succes. Dit bijkomende engagement werd opgetrokken door de belangrijkste bestaande Vlaamse aandeelhouders-ondernemers, namelijk de Family Offices van respectievelijk Marc Coucke, Urbain Vandeurzen en Michel Akkermans, in een nieuwe kapitaalronde van 38 miljoen euro. Bovendien heeft miDiagnostics een niet-verwaterende lening van 20 miljoen euro afgesloten met de EIB. De bijkomende financiering zorgt ervoor dat deze technologische parel volledig verankerd blijft in Vlaanderen. Wat uitzonderlijk is, gezien het totale bedrag aan durfkapitaalfinanciering."
Peter Verhaeghe, onafhankelijk bestuurder en voorzitter van het Audit & Finance Comité, die deze kapitaalronde intensief begeleidde en voorbereidde, is verheugd: “MiDiagnostics is een baanbrekend bedrijf in technologisch en innovatief opzicht, en dankzij de steun van zijn bestaande Vlaamse aandeelhouders zal het nu kunnen evolueren van een veelbelovend onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijf naar een volledig geïntegreerd commercieel diagnostisch bedrijf dat onmiddellijke oplossingen biedt die vragen om antwoorden in deze COVID-19-crisis. De interesse van buitenlandse “venture capital” fondsen met een trackrecord in diagnostiek voor de huidige financieringsronde was erg hoog, maar het zijn de Vlaamse ondernemers die de handschoen hebben opgepakt en het bedrijfsrisico nemen. ”
.
miDiagnostics kondigt ook versterking van het management aan met Katleen Verleysen als CEO en Hans Vanderwegen als COO
De versnelling van de transitie van een R & D-bedrijf naar een commercieel en productiebedrijf gaat gepaard met een aanzienlijke uitbreiding en versterking van het management van miDiagnostics.
Urbain Vandeurzen legt uit: “We zijn erg blij dat vanaf 1 mei 2021 Katleen Verleysen aantreedt als CEO en Hans Vanderwegen als COO. Samen met Nicolas Vergauwe als CTO vertegenwoordigen zij een zeer sterk en complementair leiderschapsteam. Nicolas heeft de afgelopen drie jaar uitstekend werk verricht door de functies van CEO en CTO te combineren. Met de toetreding van Katleen en Hans kunnen zowel de commerciële uitrol als de productieschaal nu parallel verlopen met de verdere ontwikkeling van de R & D-roadmap. ”
Katleen Verleysen: “De pandemie heeft de zwakke punten van ons gezondheidszorgsysteem aan het licht gebracht. Tot op heden zijn we nog steeds niet in staat om snel en op grote schaal nauwkeurig en systematisch een diagnose te stellen van COVID-19. Met zijn zeer innovatieve ultrasnelle PCR-test, weg van het laboratorium, heeft miDiagnostics alle troeven in huis om een disruptieve speler op de diagnostische markt te worden. We zijn ook begonnen met de besprekingen om een snelle, op PCR gebaseerde ademtest voor COVID-19, onlangs ontwikkeld door imec, op de markt te brengen. Ik ben ervan overtuigd dat deze wetenschappelijke doorbraak zeer waardevol zal blijken voor de beheersing van de COVID-19-pandemie, maar ook voor de diagnose van alle andere aandoeningen van de luchtwegen. Samen met het team hoop ik van miDiagnostics een enorm succesverhaal te maken.”
Luc Van den hove, President en CEO imec: “We zijn trots op het groeipad dat miDiagnostics heeft doorgemaakt en zijn Rudi Pauwels dankbaar die het team heeft begeleid bij het ontwikkelen van de R & D-roadmap. Ik wil de Family Offices bedanken voor hun grote bijkomende financiële inzet, en Urbain Vandeurzen voor het aanvaarden van de rol van Voorzitter van de Raad. Ik wens het team onder leiding van Katleen Verleysen het allerbeste.”