Stad Leuven onthult plannen voor ondernemershub in vroeger Belfiuskantoor op Bondgenotenlaan
"Als hotspot voor kennisdeling, verbinding en ondersteuning, wordt &station nog voor de zomervakantie dé Leuvense bestemming voor jonge en gevestigde ondernemers, internationaal talent dat van Leuven een thuis wil maken en ondernemerstalent. Op het gelijkvloers komt een pop-up die periodiek innovatieve start-ups in de kijker zal zetten", klinkt het bij het stadsbestuur.
Nog voor de zomer wordt de ondernemershub in Bondgenotenlaan 103 de nieuwe uitvalsbasis van Leuven MindGate, het non-profit samenwerkingsplatform voor innovators binnen de Leuvense Innovatieregio, en LE(J)ON, dat studenten wegwijs maakt in ondernemerschap. Ze worden vergezeld door International House Leuven, dat ijvert voor de ontzorging van de entourage van buitenlands talent. Tot slot neemt ook India House Leuven, dat zich als Leuvense link met één van de snelst groeiende economieën ter wereld inzet voor de verbinding tussen Leuvenaars en de bijna 3.000 Indiërs woonachtig in de stad, intrek in het voormalige Belfiusgebouw. Het pand werd door de stad Leuven aangekocht en volledig gerenoveerd. Het project werd mede mogelijk gemaakt door VLAIO. "We geven het huis de naam &station, wat verwijst naar de ligging en naar de verbinding die centraal staat", zo klinkt het.
Ondersteuning en verbinding
De locatie wordt een ontmoetingsplaats voor jonge, meer ervaren en aspirant-ondernemers, innovatieve bedrijven, internationaal talent en organisaties die banden met India willen aanhalen. &station biedt ruimte voor vergaderingen, samenkomsten en activiteiten in lijn met de missies van de organisaties die het huisvest, maar ook een plek waar men terecht kan voor informatie, advies en ondersteuning.
Op de benedenverdieping is er een pop-up waar start-ups met een focus op innovatie periodiek hun aanbod kunnen aanprijzen. "Verbinding zit ingebakken in het Leuvens model en het DNA van de stad, net zoals de Bondgenotenlaan, vroeger de Statiestraat, het hart van Leuven verbindt met het station als poort naar de wereld. De ‘&’ weerspiegelt die verbinding tussen disciplines én denkkaders én generaties én culturen… &station wordt als ontmoetingsplaats en infopunt bovendien een belangrijke bestemming voor ondernemers, internationals en talent", zo luidt het bij het stadsbestuur.
Voor ondernemers van alle slag voorziet de stad nu een fysieke ontmoetingsplaats. In de Diestsestraat is er Campus Corso, een unieke ontmoetingsruimte waar niet-technologische professionals en jongeren van elkaar leren en samen kunnen studeren en ondernemen. De Naamsestraat herbergt sinds februari KICK, dat KU Leuven-studenten via verschillende programma's en projecten ondernemersvaardigheden wil bijbrengen. KICK wil een ondernemende mindset stimuleren binnen de hele KU Leuven community van studenten, onderzoekers en professoren.