In de commissie Openbare Werken van de stad werd beslist om zo goed als niet in te gaan op de ingediende bezwaarschriften voor de aanleg van de Vaartkom. Slechts één bezwaarschrift werd weerhouden.
De stad ontving een adviesvraag van het departement Omgeving, betreffende de omgevingsvergunning voor het heraanleggen van de vaartkomoevers en aanleggen van een watertuin aan de Vaartkom. De zone van de werken is deels gelegen op openbaar domein van de stad Leuven en deels in een publiek toegankelijk zone, in eigendom van De Vlaamse Waterweg. Het dossier moet op de gemeenteraad komen om de bezwaarschriften inzake de zaak der wegen bij de omgevingsvergunning te bespreken.
Het dossier werd reeds behandeld op de gemeenteraad van mei omdat de heraanleg van het openbaar domein en de aanleg van de watertuin voor stad Leuven bijkomend beheer en onderhoud meebrengen voor de zones in eigendom van De Vlaamse Waterweg. Bijkomend vraagt het departement Omgeving de gemeenteraad nu ook om de bezwaarschriften in deze zaak der wegen te bespreken bij de aanvraag van de omgevingsvergunning.
Er werd een openbaar onderzoek gevoerd. Dat onderzoek liep van 7 april tot en met 6 mei 2023. Er werden vijf bezwaarschriften in deze zaak ingediend. De rijrichting in de Ankerstraat staat foutief aangeduid op het signalisatieplan. Het signalisatieplan zal hiervoor aangepast worden.
Verder zullen geen aanpassingen gebeuren aan het ontwerp en bijhorende plannen. De bezwaarschriften die het stadsbestuur naast zich neerlegt gaan over fietspaden, bomen en een laad- en loszone. Het stadsbestuur zegt hierover het volgende: “In een stedelijke omgeving zijn verschillende functies dichtbij mekaar gelegen. Die nabijheid heeft voordelen en nadelen. Het ontwerp beoogt een kwalitatief openbaar domein waarin die verschillende functies gecombineerd kunnen worden en dat het algemeen belang ten goede komt.”
Laad- en loszone
Wat betreft de laad- en loszone ter hoogte van de nooduitgang van het gebouw ‘de Stokerij’ stelt stad Leuven dat het algemene belang hier primeert op het private belang. “Een verplaatsing van de laad- en loszone zou geen verbetering op vlak van mobiliteit of verkeersveiligheid opleveren. De hinder zoals beschreven in de bezwaarschriften, verdwijnen van lichtinval en uitzicht, geurhinder, lawaai en verkeershinder, zullen beperkt zijn, uitgaande van het huidige gebruik van vergelijkbare laad- en loszones in de Vaartkom. Venstertijden aanbrengen is niet nodig. De laad- en loszone hindert de nooduitgang niet.”
Bomen
De beplanting van de groenzone ter hoogte van de handelsruimtes van ‘the View’ komen er ook zoals gepland. “Het ontwerp zorgt voor vergroening en ontharding van de Vaartkom, ten voordele van het klimaat, de biodiversiteit en de beleving van het publiek. De bomen voorzien voor de handelsruimtes in ‘the View’ dragen bij aan een kwalitatief openbaar domein en zullen de aantrekkelijkheid van de Vaartkom, ook voor mogelijke klanten, vergroten. Het voorziene groen in de Vaartkom kent verschillende niveaus: bomen, struiken, bodembedekkers, grassen, enzovoort, wisselen elkaar af. Bij de keuze van de beplanting wordt rekening gehouden met de betrokkenheid van en gebruik door bezoekers en omwonenden.”
Fietspaden
“De keuze voor twee enkelrichtingsfietspaden past in de strategie van wijkontsluitingswegen en verkeerslussen van stad Leuven waarbij ruimte voor fietsers wordt gemaakt, indien dit mogelijk is. In stedelijke omgeving wordt vaak noodgedwongen gekozen voor het mengen van de verschillende modi omdat de ruimte voor én voetpaden én fietspaden naast een voldoende brede rijbaan vaak ontbreekt. Ter hoogte van de Vaartkom is wél voldoende ruimte aanwezig. De voorkeur gaat dan ook uit naar een volwaardig enkelrichting fietspad aan beide zijden van de rijbaan. Op die manier worden alle aanliggende functies ontsloten zonder telkens oversteekbewegingen te moeten maken. De kruising met de inritten van aangelanden dienen zorgvuldig te worden ontworpen. Het moet voor de (auto)bestuurders duidelijk zijn dat er een potentieel conflict schuilt. Dit kan door het voet- en fietspad op dezelfde hoogte te laten doorlopen, de rode kleur van het fietspad over de inrit door te trekken, bijkomende signalisatie, enzovoort.”
“Een éénzijdig dubbelrijrichtingsfietspad is hier niet noodzakelijk veiliger omdat tussen Vaartstraat en het kruispunt met de Marie Thumas Durieuxbrug de bestemmingen aan één zijde van de straat gelegen zijn. De bezwaarindiener stelt net voor om een éénzijdig dubbelirijrichtingsfietspad aan de andere zijde van de bestemming te voorzien, namelijk aan de kan van het water. Dat zou leiden tot ongeregeld oversteken van de rijbaan door fietsers, hinder van de vlotte doorstroming van het gemotoriseerd verkeer en gevaarlijke situaties. Zeker ter hoogte van de Balk van Beel zouden heel wat oversteekbewegingen gemaakt worden, op een locatie gelegen in een bocht, op een plek met drie rijbanen (afslagbeweging voor gemotoriseerd verkeer). Dat lijkt geen veilige locatie om een oversteekbeweging te voorzien, wat de keuze voor een dubbelrichtingsfietspad tussen de Balk van Beel en de Zoutstraat bevestigt.”
Op de volgende gemeenteraad zal deze beslissing goedgekeurd worden.
De werken zouden starten eind 2023 en moeten klaar zijn eind 2024.