Ondanks eerdere berichten gaat Omloop van het Hageland toch door: "Dit mag niet verloren gaan"

Ondanks eerdere onheilspellende berichten over een stopzetting gaat op 2 maart de UCI Women Elite 1.1-wedstrijd, de Omloop van het Hageland, dan toch door.
Vorig jaar lieten de organisatoren, Cycling Team Tielt, nog weten dat ze de handdoek in de ring gooiden maar intussen kregen ze steun van Christoph en Philip Roodhooft van het wielerteam Alpecin-Deceuninck die zich engageerden om de vrouwenwedstrijd nieuw leven in te blazen. “Deze semi-klassieker, georganiseerd door vzw D.O.S., krijgt een gloednieuw jasje met een modern parcours, een sterk deelnemersveld en ambitieuze toekomstplannen.” De gemeente Tielt-Winge juicht het initiatief alvast toe.
Op een persconferentie deden de initiatiefnemers hun plannen uit de doeken maar eerst werd Roger Nolmans in de bloemen gezet. Hij begon met de wedstrijd zo’n twintig jaar geleden. ”In die tijd was het niet evident om een vrouwenkoers te organiseren. Eerst was het een kermiskoers maar we evolueerden snel en zestien jaar geleden werd het voor het eerst een internationale wedstrijd. Natuurlijk ben ik blij met deze doorstart want vorig jaar was het geen pretje om aan te kondigen dat het doek viel over het event”, aldus Nolmans.

Toekomst veelbelovend
Dat doek viel dus maar voor even want de toekomst ziet er weer veelbelovend uit. "Voor sommigen is het misschien een verrassing dat we hier staan", vertelt mede-organisator en mede-oprichter Theo Vanderhaegen. "Want in juni vorig jaar moest de vorige organisatie, CTTilt, stoppen na het afhaken van enkele onmisbare pionnen. Maar zie, na deze communicatie werden we benaderd door Philip en zijn entourage. Het gesprek voelde goed en we besloten in het verhaal mee te gaan.”
Lees verder onder de foto.
Vernieuwd parcours
Een en ander resulteert nu in een nieuwe editie, intussen al de zeventiende, met een vernieuwd parcours. “Dat parcours bestaat uit een rit in lijn van 41 kilometer, gevolgd door vier pittige lokale rondes van elk 23,5 kilometer. Goed voor een totaal traject van 134,8 kilometer en 1.070 hoogtemeters. Starten doen we in Aarschot bij Café De Knoet om 13 uur, de aankomst in Tielt-Winge is voorzien tussen 16.40 uur en 17 uur. De lokale rondes bieden een mix van kuitenbijters en kasseistroken, waaronder de beklimming van de Roeselberg, de helling naar het standbeeld van Eddy Merckx in de Tielt-Wingse deelgemeente Meensel-Kiezegem, de Kerkstraat in Molenbeek-Wersbeek en de Kasseistrook Puttestraat, gevolgd door de helling van de Kastanjeweg in volle finale. "Deze streek hoeft zeker niet onder te doen voor de Vlaamse Ardennen of Nederlands Limburg. We hebben het parcours een iets modernere touch gegeven. Het biedt een mooie mix aan uitdagingen: kuitenbijters, kasseien en langere zones om de koers eventueel opnieuw in een andere plooi te leggen. Dit maakt het zowel voor punchers als sprinters een aantrekkelijke wedstrijd.”

Kersvers burgemeester van Tielt-Winge en lokale politici blij met doortocht
Ook burgemeester van Tielt-Winge Katrien Houtmeyers (N-VA) en schepen van Sport Steve Cleyen (Vooruit) steunen het initiatief en zijn blij dat de wielrensters toch weer door de gemeente zullen vlammen. “We willen meer initiatieven en mensen ondersteunen en Tielt-Winge is onlosmakelijk verbonden met sport en al zeker met het wielrennen, denk maar aan Eddy Merckx die in deelgemeente Meensel-Kiezegem geboren werd en daar een standbeeld heeft en een muurschildering”, luidt het bij de politici van de gemeente waar de koers aan de finish op de Rillaarseweg beslecht wordt.
Hoe dan ook nemen heel wat belangrijke ploegen deel aan de wedstrijd. “23 van de 25 ploegen zijn al ingeschreven. Daarvan zijn er zeven Worldteams, vier UCI-Promoteams en twaalf UCI Continental Teams. Er is meer dan voldoende talent aanwezig en voor het eerst mogen teams met zeven deelnemers aan de start verschijnen. De internationale top van vrouwelijke wielrenners zal aanwezig zijn en dag maakt ons blij.”
Lees verder onder de foto.