De Swiss Epic kende woensdag een dramatisch einde voor mountainbiker Frans Claes. Claes brak zijn pols en schouderblad na een spectaculaire crash met Samuele Porro. De Italiaanse kampioen brak zijn elleboog en moest net als Claes de race verlaten. Onze landgenoot is meteen geopereerd in Zwitserland.
De Swiss Epic is een van de jaarlijkse hoogtepunten voor Leuvenaar Frans Claes (Verhofsté Group MTB Team). De vijfdaagse etappewedstrijd begon schitterend. Samen met zijn Italiaanse partner Daniele Mensi reden ze op de eerste dag al naar een derde plaats. Claes: “De start was zoals gewoonlijk erg snel. Mensi en ik konden goed mee en mijn partner wist zelfs het tempo te bepalen in de eerste beklimmingen. Tijdens de afdalingen werden de rollen omgedraaid. De leiders konden afstand nemen, mede door de risico’s die ze namen. Ze zijn uiteindelijk ook een paar keer gevallen. Die risico’s wilden wij niet nemen, we hadden geen zin om te crashen en uit te vallen.”
De woorden van de tweevoudig Belgische kampioen mountainbike marathon waren nog niet koud of het noodlot sloeg toe. In de tweede etappe misten Claes en Mensi een bewegwijzingspijl, waardoor ze ongewild een shortcut namen in het parcours. Op dat moment reed het team in tweede positie op een dertigtal seconden van de leiders Porro - Rabensteiner. Niet veel later kwam het duo Claes-Mensi opnieuw op het parcours, zij het in tegenovergestelde richting. Claes: “Een crash was onvermijdelijk. We reden tegen een snelheid van 40 kilometer per uur en botsten frontaal op de leiders die op dat moment vanuit de tegenovergestelde richting kwamen. Daarbij brak ik mijn rechterpols. Bij het andere team brak Samuele Porro zijn elleboog. Langs deze weg wil ik hem mijn oprechte spijt betuigen. Het voelt enorm slecht om iemand zijn seizoen zo gehypothekeerd te zien. Ik hoop dat hij snel geneest en sterker terugkomt dan ervoor.”
Claes zelf is meteen geopereerd in Zwitserland. Daar hebben de artsen een complexe breuk aan de pols vastgesteld net als een gebroken schouderblad. De Leuvenaar mag minstens 12 weken niet fietsen en kan de rest van zijn seizoen vergeten. De focus ligt nu volledig op een goed herstel in de hoop aan een stevig 2022 te kunnen beginnen.