Water en zand vormen steevast een grote aantrekkingskracht voor mensen op zoek naar een beetje ontspanning. In onze regio moet je hiervoor niet ver gaan. De Plas van Rotselaar, gelegen in recreatiedomein Ter Heide, heeft ze allebei in overvloed. En alhoewel het lijkt er al altijd is geweest, moeten we voor het ontstaan niet eens zo ver teruggaan in de geschiedenis. Waarbij ook de toekomst ons veel te vertellen heeft.
De Plas, zoals hij door iedereen wordt genoemd, ontstond in 1975 naar aanleiding van de aanleg van de E314. Via een zandspuitmachine die over de Provinciebaan en de Aarschotsesteenweg werd geplaatst, werd de grond gebruikt om de ophoging voor de nieuwe brug te realiseren.
Bij de 20 meter diepe uitgravingen werd een heel bijzondere vondst gedaan, zo herinnert zich de huidige schepen en voormalig burgemeester Dirk Claes (CD&V) zich. “Ze vonden verschillende skeletten van mammoeten”, aldus Claes. “Door de enorme diepte waarin ze gegraven hebben, is het nu ook verboden om er te duiken.”
Nadat de put verschillende jaren onaangeraakt was blijven liggen op het bureau bij Bloso, die het beheerde, belandde het in 1995 op het bureau van Claes die besliste er officieel een zwemzone van te maken en er containers plaatste. En dit was volgens Claes hoog tijd. “Tot dan zakten er geregeld studenten uit Leuven naar De Plas af voor nachtelijke zwempartijen”, aldus Claes. “Het was echt een hippieplaats geworden.” In 1999 kwam er het reddersgebouw, werd het strand aangelegd en volgde de sporthal. “We hebben als gemeente ook 15 ha grond gekocht, om er een parking aan te leggen”, gaat hij verder. “Verder werd ook de nieuwe sporthal De Meander gebouwd. Nog niet zo lang geleden werden er een nieuwe speeltuin, een hondenweide en een skatepark aangelegd. De Plas zelf bezit naast een zwemzone ook een vissers- en een surfzone.
Nadat onlangs een nieuwe beheersovereenkomst tussen de gemeente Rotselaar en Natuur&Bos, die eigenaar is van het domein, werd gesloten, kan de gemeente het domein voor de komende 30 jaar verder ontwikkelen. “Op de eerste plaats weten we nu dat mensen de komende 30 jaar verder in De Plas mogen blijven zwemmen”, aldus burgemeester Jelle Wouters (CD&V). “Toch wel uniek voor een domein van de Vlaamse overheid.” Met deze zekerheid in het achterhoofd zal de gemeente het domein volgend jaar verder vernieuwen. Zo komt er een nieuw reddersblok, waar ook volop zal worden ingezet op comfort voor de vele gezinnen die het domein bezoeken door onder daar de plaatsing van nieuw sanitair en lockers. “We willen in de plas ook graag een ponton plaatsen”, aldus nog Wouters. “Een eiland in het midden van de zwemzone. Ook waterspringkastelen staan op ons verlanglijstje.”
Daarnaast verklaarde ook Natuur&Bos in het domein, en meer bepaald in het natuurgedeelte ervan, te zullen investeren. “Ze willen er een hotspot voor trekvogels van maken”, vertelt Wouters. “Waterrietzones moeten een rustzone voor hen worden, waardoor we unieke broodplaatsen voor unieke vogels zullen realiseren.”
Wanneer De Plas dit jaar weer de deuren zal openen was bij het ter perse gaan van dit artikel omwille van corona nog onduidelijk. Vorig jaar kon het pas in juni de deuren openen en was hij alleen voor de eigen inwoners toegankelijk. De burgemeester hoopt alvast dit jaar vroeger te kunnen openen. Inwoners van Rotselaar zullen er nog steeds gratis binnen mogenkom je van buiten Rotselaar met de fiets betaal je 2 euro, anders bedraagt het inkomgeld 5 euro.