Solar Team versterkt tweede plaats na etappe vol obstakels

Dwars door het water

Woensdagavond waren de Leuvense studenten druk bezig met de voorbereidingen voor de volgende etappe toen er uit het niets een storm optrad. De tent die het team had opgesteld als werkplaats werd met man en macht vastgeklampt zodat deze niet zou wegvliegen door de sterke wind. De zonnewagen bleef gelukkig ongedeerd en was op tijd klaar om vandaag te starten aan de vierde etappe. De storm had er echter wel voor gezorgd dat er heel wat wegen onder water stonden. Ook op het parcours was dit het geval waardoor de zonnewagen grote plassen moest trotseren. Gelukkig is de zonnewagen waterdicht waardoor de overstromingen geen problemen vormden voor het team. Het was telkens wel even schrikken om de zonnewagen, die slechts 1 meter hoog is, te zien rijden door het water.

"Tijdens de storm van gisterenavond is er heel wat regen gevallen wat ook te merken was tijdens de etappe van vandaag. Met de zonnewagen hebben we vaak door water op de wegen moeten rijden. Met de auto’s voorop hebben we bekeken hoe de zonnewagen best kon rijden om zo min mogelijk last te hebben van het water", zegt de 22-jarige Bart Depredomme uit Kruisem, mechanisch ingenieur bij het Agoria Solar Team.

Sterke competitie

Het Belgische team startte donderdagochtend aan de vierde en voorlaatste etappe van de Solar Challenge Morocco. Op het programma stond een rit van 449 kilometer en 1064 hoogtemeters richting het binnenland. Een heuvelachtig parcours langs heel wat dorpen zonder verharde wegen. De Leuvense studenten vertrokken deze ochtend met als doel de achterstand op de koploper te verkleinen. Ondanks een hogere snelheid, eindigden de Belgen vandaag 13 minuten na het Solar Team van Twente, goed voor de tweede plaats. Op de derde plaats volgt het studententeam uit Delft met een achterstand van meer dan twee uur. De Solar Teams uit Duitsland en Zweden slaagden er niet in om de vorige etappes volledig uit te rijden. Dit toont nogmaals aan hoe uitdagend de wedstrijd in Marokko is.

Vooruitblik

Vandaag starten de deelnemers aan de vijfde en laatste etappe van de wedstrijd in Marokko. De zonnewagens zullen nog 456 kilometer afleggen voor ze de eindmeet halen in Agadir, een havenstad in het westen van Marokko. Het is de laatste kans voor de Belgen om hun totale achterstand van 49 minuten weg te werken en nog kans te maken op de eerste plaats. Het team blijft hoopvol en zal morgen alles op alles zetten om een zo goed mogelijke prestatie neer te zetten.

"Het was vandaag een heel spannende dag. We hebben de hele etappe nek aan nek gereden met het Solar Team van Twente en we hebben ook onze tweede plaats kunnen versterken. Morgen belooft het heel spannend te worden, hopelijk kunnen we de Nederlanders nog inhalen", zegt de 24-jarige Birgitt Peeters uit Holsbeek, pilote van de zonnewagen.