De 53e editie van de 24 urenloop in Leuven is omstreeks 20 uur van start gegaan aan het Sportkot in Heverlee.
Meer dan 30.000 studenten hebben zich klaargemaakt voor het grootste studentikoze sportevenement in Vlaanderen. LOKO, de Leuvense studentenkoepel, slaat samen met meer dan veertig studentenorganisaties de handen in elkaar voor de organisatie van de 53ste editie van deze 24 urenloop. 21 ploegen, van studentenverenigingen tot residenties en het inclusieve Run for Specials-team, nemen het tegen elkaar op, fanatiek gesteund door duizenden supporterende Leuvense studenten.
Tussendoor kan het publiek ook hun hart ophalen bij de verschillende randactiviteiten, eetstanden en artiesten op het hoofdpodium. ‘De 24 urenloop is een evenement dat heel Leuven op de been brengt”, zegt Robin Martens, coördinator Sport bij LOKO. “Het is niet zomaar een loopwedstrijd: het is een iconisch evenement waar iedereen aan kan bijdragen: of het nu op de piste is, aan de standjes of als supporter.”
Wie zal dit jaar stunten? Vorig jaar schreef VTK, de kring van de ingenieurswetenschappen, geschiedenis met een eerste overwinning sinds 2017 op aartsrivaal Apolloon, de kring van de bewegings- en revalidatiewetenschappen. Daarbij braken ze beide meermaals het record van de 24 urenloop. Dat ligt nu op 1087 rondjes, oftewel 576 kilometer. Zowat alle loopploegen dagen elkaar uit voor specifieke plekjes in de rangschikking. Zo dagen de bio-ingenieurs van LBK jaarlijks de studenten economie en bedrijfswetenschappen van Ekonomika uit voor de derde plaats en zal het Hoogmedisch Verbond weer strijden tegen Industria, de industriële ingenieurs in spe, voor de vijfde plaats.
Eén ding staat wel al vast: elk team zal 24 uur lang tot het uiterste gaan om het beste van zichzelf te laten zien. Naast de strijd tussen de ploegen, speelt zich dit jaar ook een heuse tweestrijd af op individueel niveau. Twee lopers, Arthur Vansteenkiste en Thijs Roelen, wagen zich aan een ambitieuze aanval op het record voor de meeste rondjes gelopen door één persoon tijdens de 24 urenloop. Dat record staat sinds vorig jaar op naam van Max Pollet, die in 2023 maar liefst 201 rondjes aflegde, goed voor zo’n 100 kilometer. De vraag die velen bezighoudt: kan één van deze twee het legendarische cijfer van Pollet evenaren of zelfs verbreken? En als ze het allebei proberen, wie houdt het het langst vol?
Voor ieder wat wils
Naar traditie is er ook heel wat te doen naast de looppiste: de organisatie voorziet tal van nevencompetities waaraan de verschillende verenigingen gretig deelnemen. Na afloop zullen de beste supporters, de creatiefste promovideo, de leukste loopstand, de lekkerste eetstand, de mooiste mascotte en de makers van de meest sfeervolle foto krijgen ook een plaats op het felbegeerde podium. “Donderdag zijn we begonnen met de opbouw”, zegt Martens. “Het is indrukwekkend om te zien hoeveel studenten hier vrijwillig tijd in steken. Honderden vrijwilligers staan dag en nacht paraat om alles draaiende te houden. Dat teamwork, ook buiten de piste, is wat de 24 urenloop zo bijzonder maakt.” Studenten én niet-studenten zijn welkom om deze unieke ervaring te beleven op het Sportkot. Voor wie niet 24 uur lang aanwezig kan zijn, voorziet de organisatie een livestream met commentatoren en interessante interviews. Zo kan iedereen alles op de voet volgen op 24urenloop.be.